Nếu Yamato được biết đến như biểu tượng tối thượng của Hải quân Hoàng gia Nhật Bản (IJN), thì con tàu chị em song sinh Musashi (武蔵) lại là đỉnh cao hoàn thiện của lớp thiết giáp hạm khổng lồ này. Từng giữ vai trò soái hạm của Hạm đội Liên hợp, Musashi đã đi vào lịch sử với khả năng chịu đựng bom đạn phi thường trước khi nằm lại dưới đáy biển Sibuyan trong trận hải chiến lớn nhất Thế chiến II.
1. Quá trình chế tạo trong màn sương bí mật
Musashi là chiếc thứ hai thuộc lớp thiết giáp hạm Yamato, được đặt tên theo tỉnh Musashi lịch sử của Nhật Bản. Quá trình đóng tàu được giữ bí mật ở mức độ tuyệt mật:
- Nơi đóng tàu: Xưởng đóng tàu Nagasaki của hãng Mitsubishi Heavy Industries.
- Thời gian khởi đóng: 29/03/1938.
- Hạ thủy: 01/11/1940 (toàn bộ khu vực xưởng được che phủ bằng hàng triệu mét chiếu cói và dây thừng để ngăn mắt gián điệp).
- Chính thức vào biên chế: 05/08/1942.
Nhờ những cải tiến rút ra từ quá trình đóng chiếc Yamato trước đó, nội thất và cấu trúc chỉ huy của Musashi được hoàn thiện tinh xảo hơn, trang bị nhiều tiện nghi và hệ thống liên lạc tối tân để phục vụ như một sở chỉ huy di động cao cấp.
2. Thông số kỹ thuật và Sức mạnh tác chiến
Tương tự như Yamato, Musashi sở hữu những thông số kỹ thuật áp đảo mọi đối thủ cùng thời:
| Hạng mục | Thông số kỹ thuật |
|---|---|
| Lượng choán nước (Tải đầy) | ~72.800 tấn |
| Kích thước | Chiều dài: 263 m / Rộng: 38,9 m / Mớn nước: 10,8 m |
| Hệ thống động lực | 12 nồi hơi Kanpon, 4 turbine hơi nước (150.000 shp) |
| Tốc độ tối đa | 27,5 knot (~51 km/h) |
| Vũ khí chính | 9 pháo 460 mm (18,1 inch) Type 94 bố trí trên 3 tháp pháo 3 nòng |
| Vũ khí phụ (Ban đầu) | 12 pháo 155 mm (4 tháp pháo 3 nòng), 12 pháo phòng không 127 mm |
| Cải tiến phòng không (1944) | Tháo bớt 2 tháp pháo 155 mm hai bên hông để bổ sung dày đặc các cụm pháo phòng không 25 mm Type 96 |
| Vỏ giáp | Giáp đai hông dày 410 mm; giáp mặt tháp pháo chính dày 650 mm |
3. Soái Hạm Của Hạm Đội Liên Hợp
Đầu năm 1943, Musashi chính thức thay thế Yamato để trở thành Kỳ hạm của Hạm đội Liên hợp, đặt dưới quyền chỉ huy của Đô đốc Isoroku Yamamoto và sau đó là Đô đốc Mineichi Koga.
Phần lớn thời gian phục vụ của Musashi đóng tại căn cứ đảo san hô Truk (Caroline) – căn cứ tiền tiêu kiên cố của Nhật ở Thái Bình Dương. Do tình trạng thiếu hụt nhiên liệu trầm trọng của Nhật Bản vào giai đoạn sau năm 1943 cùng với sự thận trọng quá mức từ Bộ chỉ huy, Musashi ít khi xuất kích đối đầu trực diện với hạm đội Mỹ mà chủ yếu hoạt động răn đe chiến lược.
4. Trận Hải Chiến Biển Sibuyan (24/10/1944): 9 Tiếng Chống Chọi Phi Thường
Hồi kết của Musashi diễn ra trong khuôn khổ Trận chiến Vịnh Leyte – chiến dịch quy mô lớn cuối cùng của Hải quân Nhật Bản nhằm ngăn cản cuộc đổ bộ của quân Đồng Minh vào Philippines.
Musashi thuộc Lực lượng Trung tâm của Phó Đô đốc Takeo Kurita. Sáng ngày 24 tháng 10 năm 1944, khi tiến vào Biển Sibuyan, hạm đội bị phát hiện và trở thành mục tiêu tập trung của toàn bộ không đoàn từ Lực lượng Đặc nhiệm 38 (Hoa Kỳ).
Sức chịu đựng huyền thoại:
Trải qua 5 đợt không kích liên tiếp kéo dài từ sáng đến chiều với hơn 250 lượt máy bay đối phương:
- Hứng chịu tổn thất khổng lồ: Musashi đã trúng ước tính khoảng 17 quả bom hạng nặng và 19 quả ngư lôi, cùng vô số đòn bắn phá từ súng máy và rốc-két.
- Dù hỏa lực phòng không đánh trả quyết liệt và hệ thống kiểm soát hư hỏng nỗ lực bơm xả nước cân bằng, các vết rách lớn ở mũi và hông tàu khiến lượng nước tràn vào quá lớn, làm mũi tàu chìm dần xuống nước và giảm tốc độ.
- Chìm xuống biển sâu: Đến 19:36 tối cùng ngày, sau khi nhận lệnh bỏ tàu từ Thuyền trưởng Toshihira Inoguchi (người đã chọn ở lại chìm cùng tàu), Musashi lật nghiêng sang mạn trái và chìm xuống độ sâu khoảng 1.000 m. Khoảng 1.376 người trong tổng số 2.399 thành viên thủy thủ đoàn đã được các tàu khu trục hộ tống cứu sống.
5. Phát Hiện Xác Tàu Lịch Sử (2015)
Sau hơn 70 năm nằm yên dưới đáy đại dương, vào tháng 3 năm 2015, đoàn thám hiểm do tỷ phú Paul Allen (đồng sáng lập Microsoft) dẫn đầu đã sử dụng tàu nghiên cứu M/Y Octopus và thiết bị lặn không người lái (ROV) để định vị thành công xác tàu Musashi ở độ sâu khoảng 1.000 mét tại Biển Sibuyan.
Các hình ảnh và video độ nét cao thu được đã xác nhận vị trí tháp pháo chính, mỏ neo, cùng biểu tượng hoa cúc hoàng gia (Chrysanthemum Seal) trên mũi tàu, khép lại một trong những bí ẩn lớn nhất của lịch sử hải chiến Thái Bình Dương.
6. Tổng kết
Nếu Yamato gắn liền với nhiệm vụ cảm tử bi hùng Ten-Go, thì Musashi là minh chứng rõ nét nhất cho sức mạnh cơ học bền bỉ phi thường trước khi bị khuất phục bởi không lực hải quân. Cùng với Yamato, Musashi mãi là đề tài nghiên cứu kinh điển về kỹ thuật đóng tàu và là nguồn cảm hứng lớn cho văn hóa lịch sử, điện ảnh và mô hình quân sự toàn cầu.
