Japanese Navy BattleShip Musashi

1. Bối cảnh ra đời và Thiết kế

• Học thuyết tác chiến: Ra đời dưới thời kỳ đỉnh cao của học thuyết "Đại hạm cự pháo" (Big-gun battleship doctrine). Nhằm đối trọng với sức mạnh công nghiệp và số lượng áp đảo của Hải quân Mỹ, Nhật Bản chủ trương phát triển các chiến hạm siêu nặng có hỏa lực vượt trội ngoài tầm bắn của đối phương.
• Kế hoạch đóng tàu: Kế hoạch đóng tàu bắt đầu từ năm 1934 (Chiêu Hòa 9), chuẩn bị cho thời điểm Hiệp ước Hải quân Washington hết hiệu lực vào năm 1936 (Chiêu Hòa 11).
• Quy mô & Vũ khí:
  • Lượng choán nước thử nghiệm đạt khoảng 70.000 tấn (69.100 tấn), chiều dài 263 m, chiều rộng 38,9 m.
  • Trang bị 3 tháp pháo chính 3 nòng cỡ 46 cm (tầm bắn tối đa lên tới 41 km).
  • Vũ khí phụ ban đầu gồm 4 tháp pháo 15,5 cm 3 nòng (tầm bắn 27 km), 6 cụm pháo cao xạ 12,7 cm 2 nòng, cùng các bệ súng máy phòng không 25 mm 3 nòng.
  • Áp dụng nguyên lý phòng bọc tập trung (central/all-or-nothing defense) với giáp hông dày nhất đạt tới 41 cm và nhiều khoang ngăn kín nước.

2. Quá trình chế tạo và Hạ thủy (1938 – 1942)

• Khởi công trong tuyệt mật: Musashi được đặt lườn (khởi công) vào tháng 3 năm 1938 (Chiêu Hòa 13) tại Xưởng đóng tàu Nagasaki của Mitsubishi Heavy Industries. Do Nagasaki có nhiều lãnh sự quán nước ngoài, khu vực đóng tàu được che chắn bằng tôn sắt và canh phòng nghiêm ngặt bởi Hiến binh và Cảnh sát để bảo mật tuyệt đối.
• Hạ thủy: Khác với Yamato được đóng trong ụ khô, Musashi được đóng trên triền đà nghiêng. Đội ngũ kỹ sư mất gần 1,5 năm chuẩn bị bệ trượt chịu tải trên 30.000 tấn và hạ thủy thành công vào ngày 1 tháng 11 năm 1940 (Chiêu Hòa 15).
• Trang bị & Hoàn thành: Vật liệu giáp và pháo chính 46 cm được chuyển từ Xưởng hải quân Kure bằng tàu chuyên dụng; chân vịt và trục dẫn động hoàn thiện tại Xưởng hải quân Sasebo. Tàu chính thức hoàn thành và đưa vào biên chế ngày 5 tháng 8 năm 1942 (sau khi cải tạo bổ sung sở chỉ huy hành quân theo yêu cầu hải quân).

3. Quá trình hoạt động (1943 – 1944)

• Tiến ra mặt trận Nam Thái Bình Dương: Cuối tháng 1 năm 1943, Musashi tiến đến căn cứ tiền phương đảo Truk, hội ngộ cùng thiết giáp hạm chị em Yamato.
• Chờ đợi cơ hội: Do Nhật Bản thất bại trong chiến dịch Guadalcanal và mất hoàn toàn quyền kiểm soát trên không, Musashi chủ yếu thả neo tại Truk và Palau để chờ đợi một trận "hạm đội quyết chiến" mà không có cơ hội xuất kích quy mô lớn.
• Bị tập kích & Nâng cấp: Tháng 3 năm 1944, khi rời cảng Palau, tàu bị tàu ngầm tấn công trúng ngư lôi. Trong quá trình sửa chữa, 2 tháp pháo phụ 15,5 cm ở hai bên sườn được dỡ bỏ để tăng cường thêm hỏa lực súng máy phòng không và hệ thống radar.
• Hải chiến biển Philippines: Tháng 6 năm 1944, Musashi lần đầu tiên thực chiến tại Hải chiến biển Mariana (Philippines).

4. Trận chiến cuối cùng tại Biển Sibuyan (Tháng 10/1944)

• Chiến dịch Shō-Gō (Sho-1): Ngày 22 tháng 10 năm 1944, Musashi cùng Yamato và khoảng 40 chiến hạm lớn nhỏ xuất kích từ vịnh Brunei (Borneo) hướng về Vịnh Leyte để ngăn chặn quân đội Mỹ tái chiếm Philippines mà không có máy bay yểm trợ trên không.
• Trận hải chiến ngày 24 tháng 10 năm 1944:
  • Hơn 10 giờ sáng ngày 24 tháng 10, trên vùng biển Sibuyan, hạm đội máy bay từ tàu sân bay Mỹ (khoảng 150 lượt chiếc) mở đợt tập kích tập trung dữ dội nhắm vào Musashi.
  • Dù cơ động tránh đòn và khai hỏa toàn bộ hệ thống hỏa lực đánh trả quyết liệt, Musashi đã trúng 17 quả bom trực diện và hơn 20 quả ngư lôi, khiến lượng nước tràn vào thân tàu lên tới khoảng 30.000 tấn.
• Chìm tàu: Sau trận kịch chiến kéo dài hơn 5 giờ đồng hồ, lệnh rút lui bỏ tàu được ban bố, quân kỳ hạ xuống và con tàu chìm xuống đáy biển Sibuyan khoảng 4 tiếng sau khi các đợt không kích của đối phương kết thúc.